Транспортное средство, в конструкции которого имеется всего лишь три колеса, будь то велосипед, мотоцикл или автомобиль, называется трициклом. При этом два ведущих колеса обычно располагаются сзади, но бывает, что находятся и впереди, как у некоторых моделей скутеров или лежачих велосипедов (лигерадов).
Среди трициклов, объединяющих трехколесные автомобили, мотоциклы (трайки), самыми популярными являются трехколесные велосипеды. Они имеют разное назначение и отличие в конструкции. Например, трехколесный грузовой велосипед, спроектированный для перевозки разнообразных грузов, также имеет свои особенности. В этом велосипеде одно колесо может крепиться спереди, другие два – сзади, а платформа, где размещается поклажа, располагается за водителем. Другая компоновка узлов такого грузового транспорта предусматривает расположение двух колес спереди, третьего – сзади, и уже перед водителем трицикла находится платформа.
Наглядным примером может послужить грузовой велосипед с ящиком, предназначенным для перевозки мороженного. Преимущество этого немоторизованного транспорта заключается в его доступности из-за невысокой стоимости. Такое средство для доставки груза не требует бензина и не наносит ущерба окружающей среде.
Особой комфортабельностью отличается лежачий велосипед – лигерад. Управлять этим транспортом можно в удобной позе – полулежа или лежа, а при желании – и на животе. Трехколесные велосипеды такой конструкции развивают более высокую скорость, чем их собратья с двумя колесами. Даже тандемным лигерадом оба велосипедиста могут управлять полулежа.
История развития трициклов, не использующих ноги человека в качестве тяги, берет начало в далеком XVIII веке от паровой телеги с тремя массивными деревянными колесами. И только в 1885 году Карл Бенц сконструировал бензиновый трицикл. В XX веке техника стала развиваться еще стремительнее, и дороги заполнились автомобилями. Но приобретение такого дорогого транспорта было доступно немногим. Например, в СССР для передвижения инвалидов выпускались трехколесные мотоколяски, которые затем постоянно модернизировались.
В наше время возрождается интерес к трициклам. В странах Азии существует немало компаний, выпускающих мототакси и моторикши. Пользуются спросом трициклы для перевозки грузов, которые производятся в Японии, Италии. В Америке компания Corbin Motors выпустила трехколесную машину Merlin.